Das neue Gesetz setzte die 1936 angenommene Volksinitiative «zur Begrenzung des Mehrfachverdienertums und der Ämterhäufung» um. (S. Abstimmung vom 21.6.1936). Sie hatte als Hauptpunkt ein Erwerbsverbot für Ehegatten – sprich Ehefrauen – von Staatsangestellten gefordert, im Abstimmungskampf kämpften deshalb auch Frauenverbände gegen «Missgunst und Entrechtung arbeitender Frauen». Protest kam ausserdem von universitären Kreisen, die um Nebenverdienste wie Honorare für Gutachten oder Bücher fürchteten. Die Stimmberechtigten lehnten das neue Gesetz wie auch einen Gegenvorschlag ab.