Die Volksinitiative verlangte die Einführung des 8-Stunden-Tages für nicht dem eidg. Fabrikgesetz unterstehende Arbeiterinnen und Arbeiter bzw. Angestellte. Es ging um eine maximale Arbeitszeit von täglich 8 Stunden, bei Ausnahmen (z.B. Hotellerie). Die Gegnerschaft bekämpfte die Initiative als zu starr.

Die bürgerliche Parlamentsmehrheit ging bereits vor der Abstimmung über die Volksinitiative daran, ein eigenes Arbeitszeitgesetz auszuarbeiten. Dieses Arbeitszeitgesetz wurde in erster Lesung vor der Abstimmung entworfen und nach der erfolgreichen Abstimmung in zweiter Lesung verabschiedet. Es trat in Kraft, nachdem die Volksinitiative in der zweiten Abstimmung vom 4. Juni 1920 (s. dort) zwecks Umsetzung der ersten Abstimmung vom 8. Februar scheiterte.